¿Cuál es la diferencia entre demencia, Alzheimer y deterioro cognitivo?
Cuando comienzan los problemas de memoria o aparecen cambios en el funcionamiento cotidiano, muchas familias escuchan distintos términos: deterioro cognitivo, demencia, Alzheimer o trastorno neurocognitivo .
Comprender estas diferencias ayuda a entender mejor el diagnóstico ya tomar decisiones informadas sobre el acompañamiento y el tratamiento.
Demencia: un síndrome, no una enfermedad.
La palabra demencia no se refiere a una enfermedad específica, sino a un síndrome . Un síndrome es un conjunto de síntomas que aparecen juntos y afectan el funcionamiento de la persona.
En la demencia se observan alteraciones en diferentes funciones cognitivas, como por ejemplo: memoria, atención, lenguaje, orientación, funciones ejecutivas, y capacidad para realizar actividades cotidianas.
Cuando estos cambios afectan la autonomía de la persona en su vida diaria, hablamos de un cuadro de demencia.
Alzheimer: una enfermedad que puede causar demencia.
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa. Es decir, una enfermedad que produce cambios progresivos en el cerebro y que con el tiempo puede generar un síndrome de demencia. De hecho, la enfermedad de Alzheimer es la causa más frecuente de demencia , aunque no es la única.
Existen otras causas posibles, como por ejemplo: demencia vascular, demencia con cuerpos de Lewy, demencia frontotemporal, y otras enfermedades o situaciones.
Por eso es importante comprender que no todas las demencias son Alzheimer , aunque muchas personas utilizan ambas palabras como sinónimos.
Qué es el deterioro cognitivo leve.
En el deterioro cognitivo leve aparecen dificultades en áreas como la memoria, la atención o la organización de tareas, pero la persona mantiene su autonomía en la mayoría de las actividades de la vida diaria .
Algunas personas con deterioro cognitivo leve permanecen estables, mientras que en otros casos pueden evolucionar hacia una demencia. Por eso es una etapa en la que la detección temprana y la estimulación cognitiva pueden ser especialmente importantes .
Trastorno neurocognitivo: el término clínico actual.
En el ámbito médico actual, especialmente en clasificaciones diagnósticas como el DSM-5, se utiliza el término trastorno neurocognitivo .
Este concepto incluye dos grandes categorías:
Trastorno neurocognitivo leve , equivalente al deterioro cognitivo leve.
Trastorno neurocognitivo mayor , que corresponde a lo que llamamos demencia.
Este cambio de terminología busca describir con mayor precisión los distintos grados de compromiso cognitivo.
Comprender los términos ayuda a acompañar mejor.
Saber distinguir entre deterioro cognitivo, demencia y Alzheimer permite entender mejor el diagnóstico y planificar intervenciones que favorecen la autonomía, el bienestar y la calidad de vida.
En GeroDem acompañamos a familias y equipos profesionales en la evaluación, la estimulación cognitiva y la organización del entorno para personas que viven con deterioro cognitivo o demencia.
